Українські F-16, ймовірно, вже обладнали ракетами APKWS II — недорогим, але результативним засобом боротьби з російськими дронами. Аналітики вважають, що поява такого озброєння може радикально посилити можливості перехоплення “Шахедів” та інших БПЛА, не витрачаючи дефіцитні та дорогі ракети класу AIM. Про це пише українська інформаційно-консалтингова компанія Defense Express, коментуючи опубліковані телеграм-каналом Avia OFN знімки українського F-16, передають Патріоти України.
На фотографіях видно пускові блоки LAU-131, які застосовують для запуску 70-мм ракет Hydra-70, здатних працювати у зв’язці з комплектом лазерного наведення APKWS II. На думку експертів, саме такий комплект міг з’явитися на борту українського винищувача.
На знімку також зафіксовано підвісний контейнер, імовірно AN/AAQ-33 Sniper Advanced Targeting Pod — спеціалізований прицільний модуль, без якого APKWS II не може виконувати роль високоточного озброєння. Саме він забезпечує лазерне підсвічування цілі. Без такого контейнера Hydra-70 лишаються звичайними некерованими ракетами, що застосовуються лише в обмежених тактичних умовах.
Експерти Defense Express підкреслюють, що ймовірна поява APKWS II на українських F-16 може стати справжнім “економічним порятунком” для Повітряних сил. Нині збиття ворожих дронів часто потребує використання ракет AIM-9 чи AIM-120, ціна яких вимірюється мільйонами доларів. Натомість одна ракета Hydra-70 з комплектом керування коштує приблизно 30–31 тисячу доларів, що дозволяє значно оптимізувати витрати боєприпасів. До того ж F-16 може брати до 28 таких ракет, забезпечуючи щільний “загороджувальний вогонь” проти повітряних цілей.
Свою ефективність APKWS II продемонстрували ще в Україні — насамперед у складі наземних систем протидії дронам, як-от Vampire. Після цього ракети успішно інтегрували на американські F-15E, де вони також показали високу результативність у перехопленні БПЛА.
Ще донедавна експерти були переконані, що Sniper Pod довго не з’явиться на українських літаках через обмежені запаси та складність його передачі. Однак нові фото свідчать, що одна з країн-партнерів таки могла передати критично важливе обладнання. Серед можливих джерел називають Нідерланди, Бельгію, Норвегію, Велику Британію та Польщу — всі вони мають такі системи на озброєнні.
Наразі невідомо, скільки саме контейнерів AN/AAQ-33 та пускових блоків передано Україні, а також у яких обсягах надходитимуть ракети з комплектами наведення, враховуючи затримки зі сторони США у попередніх постачаннях. Проте навіть підозра на появу такого озброєння експерти оцінюють як важливу ознаку зміцнення українського протидронового потенціалу та підвищення стійкості неба перед масованими атаками.
